Kembalinya California Bulldozer
Setelah kekalahan beruntun empat pertandingan tandang, Lakers sangat membutuhkan kemenangan dalam pertandingan pertama mereka kembali di kandang. Dan Phoenix adalah lawan yang sempurna untuk tugas ini—tim yang tidak terinspirasi, hancur (atau lebih tepatnya, bukan tim) tanpa kimia, tanpa mentalitas pemenang, dan batas gaji yang terkubur di bawah kontrak-kontrak buruk. Bradley Beal dibayar lebih dari $50 juta per tahun sementara bermain, paling baik, seperti pemain $10 juta. Masalah di ruang ganti terlihat jelas bahkan selama pertandingan—salah satu timeout awal menyaksikan Kevin Durant berdebat dengan pelatih secara emosional. Namun, meskipun semua ini, Suns masih memiliki kesempatan untuk masuk ke Turnamen Play-In NBA, sebagian besar berkat Dallas, yang kehabisan pemain sehat. Tapi mari tinggalkan Phoenix—pertandingan ini adalah tentang Lakers.
Sejak menit-menit awal, Los Angeles mengambil alih kendali, membangun keunggulan dominan di kuarter pertama (31-15). Setelah itu, tujuan mereka hanya untuk tidak merusak apa yang telah mereka bangun dan mempertahankan keunggulan yang nyaman—yang mereka lakukan, meskipun dengan beberapa perjuangan. Suns memangkas keunggulan menjadi delapan poin beberapa kali di babak kedua, tetapi Lakers segera merespons—baik dengan tembakan tiga angka penting atau hentian pertahanan solid, mencegah Phoenix untuk mendekat lebih jauh.
Doncic sekali lagi menjadi pemimpin serangan, mencetak 30 poin dan hampir meraih triple-double (hanya kurang dua assist). Austin Reaves memberikan dukungan kuat, menyelesaikan pertandingan dengan 28 poin. Jaxson Hayes juga tampil luar biasa—19 poin, 6 rebound, dan tembakan 8/10. Saya sangat menyukai bagaimana dia menemukan celah untuk pick-and-roll dengan para guard dan menyelesaikan alley-oops di ring.
Namun, tidak semua pemain tampil baik. Finney-Smith, Goodwin, dan bangku cadangan mengecewakan—terlalu sedikit poin, terlalu banyak kesalahan. Dan serius, mengapa mereka memberikan bola kepada Vanderbilt di pojok? Itu hampir dipastikan menjadi tembakan meleset. Koloko tidak bisa menyelesaikan di ring, dan Knecht kesulitan dengan tembakannya—tapi dia masih muda, jadi itu bisa dimaklumi. Untungnya, ini adalah Phoenix dan bukan tim seperti Minnesota—kalau tidak, Lakers mungkin tidak akan bisa lolos dengan penampilan seperti ini.
LeBron James dan Rui Hachimura perlu kembali secepatnya. James sudah mulai berlatih pagi kemarin, yang merupakan tanda baik.
Pertandingan berikutnya bagi Lakers adalah pada hari Selasa, pertandingan yang dijadwal ulang melawan San Antonio, yang sebelumnya ditunda karena kebakaran hutan pada Januari. Spurs akan bermain tanpa Victor Wembanyama untuk sisa musim ini, yang bukan alasan untuk santai—tetapi ini adalah kesempatan besar untuk memulai kemenangan beruntun baru.
