Setelah tenggat waktu trade berlalu, fase akhir musim reguler NBA sering berubah dari kompetisi menjadi kalkulasi. Beberapa franchise tidak lagi mengejar posisi playoff — mereka mengelola kekalahan secara strategis untuk melindungi aset draft atau meningkatkan peluang lotere. Berikut adalah analisis terstruktur mengenai tim-tim yang paling mungkin melakukan tanking dalam dua bulan terakhir musim reguler, serta alasan di balik keputusan mereka.
Realitas Pasca-Deadline: Mengapa Tanking Meningkat Sekarang
Setelah trade deadline, insentif berubah drastis.
Tim tidak lagi bisa merombak roster. Tidak ada lagi alasan untuk menaikkan nilai pemain demi trade. Fokus manajemen beralih ke posisi draft, terutama dalam tahun yang diproyeksikan memiliki kelas draft yang kuat dan dalam.
Tidak semua tim yang kesulitan sengaja melakukan tanking. Beberapa memang tidak cukup kuat untuk bersaing. Namun, ada juga yang memiliki insentif struktural yang jelas untuk kalah.
Untuk mempermudah, kita membagi kandidat tanking menjadi tiga kategori:
- Tim yang ingin melindungi draft pick.
- Tim yang sementara masih mengontrol draft capital mereka sendiri.
- Tim yang sekadar ingin memilih lebih tinggi.
Tiga tim yang tidak termasuk:
- New Orleans dan Atlanta tidak mengontrol pick putaran pertama 2026 mereka.
- Charlotte sedang naik ke zona Play-In dan tampak berkomitmen untuk bersaing.
- Milwaukee memiliki komplikasi draft dengan New Orleans dan Atlanta, tetapi Giannis Antetokounmpo menyatakan ingin kembali bermain setelah pulih, dan organisasi tidak terlihat berniat tanking.
Sekarang kita masuk ke kandidat utama.
Grup 1: Melindungi Draft Pick
Washington Wizards (14–38, peringkat 14 Wilayah Timur)
Pick putaran pertama Washington tahun 2026 dilindungi Top 8. Jika jatuh di luar itu, pick akan diberikan ke New York.
Perhitungannya sederhana:
- Finis 4 terbawah → pick aman.
- Peringkat ke-5 terburuk → 0,6% risiko kehilangan pick.
- Ke-6 → 3,9%.
- Ke-7 → 14,2%.
- Ke-8 → 39,2%.
Tetap berada di dasar klasemen adalah prioritas.
Inilah alasan pendekatan hati-hati terhadap potensi debut Trae Young dan Anthony Davis. Secara publik, manajemen menekankan kesabaran. Skenario ideal: membangun jarak aman di klasemen, lalu menampilkan duet Young–Davis secara selektif melawan tim lemah.
Perbedaan antara posisi 28 dan 30 tidak besar dalam struktur lotere, tetapi masuk empat terbawah menghilangkan risiko sepenuhnya.
Strategi Washington jelas: tambahkan satu talenta elit lagi dari draft yang kuat untuk mempercepat proses rebuild.
Utah Jazz (17–37, peringkat 13 Wilayah Barat)
Utah sudah dalam fase rebuild hampir empat tahun sejak melepas Rudy Gobert dan Donovan Mitchell.
Kini tekanan mulai meningkat.
Perombakan manajemen basket menandakan niat untuk naik level. Namun, pick 2026 juga dilindungi Top 8, sehingga ada insentif jangka pendek untuk tetap berada di papan bawah.
Utah menambahkan Jaren Jackson Jr., yang cocok secara defensif bersama Walker Kessler. Tetapi jika mereka terlalu cepat kompetitif, pick berharga bisa hilang.
Kemungkinan pendekatan:
- Menambah menit untuk pemain muda.
- Mengambil keputusan medis konservatif untuk veteran.
- Manajemen rotasi yang terkontrol.
Utah masih memiliki banyak aset draft jangka panjang. Menjaga pick ini memperkuat fleksibilitas menuju 2027.
Indiana Pacers (13–40, peringkat 15 Wilayah Timur)
Situasi Indiana unik karena proteksi pick yang kompleks terkait Clippers.
Pick 2026 tetap di Indiana jika berada:
- 1–4
- 10–30
Jika berada di 5–9, pick akan diberikan ke Los Angeles.
Cara paling aman adalah finis posisi 21 atau lebih rendah secara keseluruhan, yang kemungkinan menghasilkan pick 10 atau 11.
Namun dilema muncul:
- Naik dan berisiko di 5–9?
- Turun lebih dalam demi peluang Top 4 sekitar 52% jika tiga terbawah?
Rick Carlisle sudah menyebutkan manajemen cedera Ivica Zubac. Kemungkinan besar akan ada pendekatan hati-hati terhadap pemain inti.
Struktur jangka panjang Indiana stabil. Pick tinggi di draft kuat akan sangat membantu mempercepat jendela kompetitif mereka.
Grup 2: Masih Mengontrol Pick Sendiri (Untuk Sekarang)
Brooklyn Nets (15–37, peringkat 13 Wilayah Timur)
Brooklyn memiliki draft capital besar hingga 2032 dan tidak berada di bawah tekanan untuk segera bersaing.
Di deadline, mereka menyerap kontrak dan mengumpulkan pick putaran kedua, bukan mengejar kemenangan.
Pick 2027 mereka milik Houston, sehingga musim depan kemungkinan arah berubah. Untuk saat ini, tujuan jelas: finis serendah mungkin.
Ekspektasi: menit pengembangan untuk pemain muda dan minim urgensi di akhir pertandingan.
Dallas Mavericks (19–33, peringkat 12 Wilayah Barat)
Setelah 2026, Dallas tidak mengontrol pick putaran pertama mereka hingga 2031.
Trade Anthony Davis tidak mengembalikan fleksibilitas draft, dan era pasca-Luka Dončić menciptakan ketidakpastian jangka panjang.
Musim ini mungkin kesempatan terakhir untuk mengamankan pick lotere tinggi dalam beberapa tahun ke depan.
Dallas sedang dalam tujuh kekalahan beruntun, tetapi sudah memiliki 19 kemenangan. Lima tim terbawah memiliki 14 atau kurang. Masuk tiga terbawah akan sulit.
Finis posisi keenam terburuk hanya memberi peluang 37% ke Top 4.
Alternatif mereka terbatas. Tanking mungkin terjadi, tetapi posisi struktural belum cukup rendah untuk menjamin hasil elite.
Grup 3: Ingin Memilih Lebih Tinggi
Memphis Grizzlies (20–32, peringkat 11 Wilayah Barat)
Memphis tampaknya sedang pivot.
Setelah melepas Desmond Bane dan Jaren Jackson Jr., mereka mengumpulkan aset besar. Kemungkinan soft tank — tidak sepenuhnya jatuh, tetapi tidak memaksakan Play-In.
Nilai trade Ja Morant merosot drastis. Fokus kemungkinan beralih ke pengembangan dan evaluasi.
Rotasi akan eksperimental.
Sacramento Kings (12–43, peringkat 15 Wilayah Barat)
Sacramento kalah 13 kali berturut-turut — terpanjang di NBA saat ini.
Upaya melepas veteran gagal. Struktur gaji berat. Ketegangan internal dilaporkan tetap ada.
Satu-satunya opsi tersisa adalah memperbaiki posisi draft.
Namun, sejarah lotere Sacramento tidak konsisten, sehingga efektivitas jangka panjang tetap diragukan.
Tetapi insentif kompetitif sudah hilang. Sisa musim kemungkinan fokus pengembangan.
Chicago Bulls (24–29, peringkat 11 Wilayah Timur)
Chicago sangat aktif di deadline dengan tujuh trade dan delapan pick putaran kedua.
Namun mungkin terlambat.
Dengan 24 kemenangan, mereka jauh dari posisi terbawah. Finis posisi kedelapan terburuk hanya memberi 26% peluang Top 4.
Manajemen menyatakan ingin keluar dari mediokritas, tetapi struktur saat ini membatasi efektivitas tanking.
Situasi Chicago lebih mencerminkan rebuild yang terlambat daripada tanking terencana.
Kesimpulan: Siapa yang Paling Berkomitmen untuk Tanking?
Insentif paling jelas:
- Washington
- Utah
- Indiana
Strategis tetapi tidak sepenuhnya terkunci:
- Brooklyn
- Dallas
Soft atau oportunistik:
- Memphis
- Sacramento
- Chicago
Memasuki fase akhir musim, matematika lotere akan sama pentingnya dengan performa di lapangan.
Perlombaan menuju dasar klasemen mungkin tidak menarik — tetapi bagi beberapa franchise, itu adalah langkah paling rasional menuju masa depan yang lebih baik.
