Perempat final NBA Cup dibuka dengan dua pertandingan penting dari Wilayah Timur, dan malam itu ditutup dengan dua tim yang tampil paling siap: New York Knicks dan Orlando Magic. Dengan laga semifinal yang akan digelar di Las Vegas akhir pekan ini, perjalanan menuju gelar in-season pertama dalam sejarah NBA kini terlihat semakin nyata.
Magic Mengguncang Heat Berkat Penampilan “Villain” dari Bane
Derbi Florida dimulai dengan bencana untuk Orlando. Miami Heat membuka pertandingan dengan run 15–0, tetapi setelah itu serangan mereka runtuh total. Masalah terbesar datang dari tripoin: hanya 8 dari 33 percobaan yang berhasil. Tyler Herro bahkan meleset dari semua enam tembakannya.
Sebaliknya, Magic tampil panas dari luar garis—15 dari 32 tripoin masuk, dan itulah faktor penentu kemenangan mereka.
“Kami hanya perlu bangun,” kata pelatih Jamahl Mosley menjelaskan start lambat timnya.
Momen kunci datang di awal kuarter keempat ketika Magic unggul enam angka. Desmond Bane meledak dalam dua menit: dua tripoin dan satu and-one. Ia menutup laga dengan 37 poin, memimpin serangan Orlando yang masih menyesuaikan diri setelah kembalinya Paolo Banchero (18 poin) dan tanpa Franz Wagner, yang absen beberapa pekan akibat cedera pergelangan kaki.
Mosley menyoroti agresivitas Bane menuju ring sebagai titik balik pertandingan. Dengan seringnya Bane menyelesaikan serangan di area paint, Miami kehilangan kesempatan menjalankan transisi cepat yang menjadi ciri permainan mereka.
Menjelang akhir laga, Bane sepenuhnya merangkul peran antagonis, bertepuk tangan di depan para pemain Heat. Hanya beberapa jam sebelum tip-off, ia dijatuhi denda 35 ribu dolar karena insiden sebelumnya dengan OG Anunoby dalam laga melawan Knicks.
Drama pun berlanjut—karena Bane dan Anunoby akan bertemu lagi di Las Vegas.
Skor Akhir: Orlando 117, Miami 108
Kia Center — 10 Desember
Pencetak angka Magic: Bane 37, Suggs 20, Banchero 18 (7 reb), Carter 14 (10 reb)
Pencetak angka Heat: Powell 21 (7 reb), Herro 20 (7 reb), Wiggins 19, Adebayo 19 (8 reb)
Knicks Mendominasi Raptors Saat Brunson Kembali Bersinar
Persaingan antara New York dan Toronto selalu punya lapisan budaya dan identitas yang kuat. Namun perempat final ini bisa lebih dramatis bila RJ Barrett bermain. Mantan pick ketiga Knicks yang kini membela Raptors harus absen karena cedera lutut.
Ketidakhadiran Barrett memperlihatkan masalah utama Toronto. Dengan Barrett, Raptors berada di lima besar offensive rating NBA. Tanpanya, mereka jatuh ke peringkat 29—hampir terbawah—kurang shooting, spacing, dan kedalaman serangan.
Brandon Ingram memulai laga dengan baik, menyeimbangi ledakan poin Jalen Brunson. Namun kuarter kedua menjadi bencana: Knicks menghancurkan Raptors 34–13 dan membuat sisa pertandingan terasa tidak seimbang.
Brunson kembali menjadi bintang utama dengan 35 poin—26 di antaranya di babak pertama—sekaligus menjadi performa terbaiknya musim ini. Kendali tempo dan shot-creation-nya mempertegas mengapa Knicks kini memiliki serangan terbaik ketiga di NBA (121,7 poin per 100 possession).
Kabar baik lainnya: kesehatan skuad Knicks terus membaik. OG Anunoby kembali setelah absen sembilan pertandingan. Karl-Anthony Towns juga kembali turun dan mencatat double-double 14 poin dan 16 rebound. Josh Hart, yang sempat cedera jari, kembali akurat dengan hampir 40 persen tripoin musim ini.
New York telah memenangkan tujuh dari delapan pertandingan terakhir dan ingin meraih trofi pertama sejak 1973. Target utama tentu gelar NBA, tetapi NBA Cup memberi mereka peluang nyata untuk mengangkat trofi yang berarti.
Skor Akhir: New York 117, Toronto 101
Scotiabank Arena — 10 Desember
Pencetak angka Knicks: Brunson 35, Hart 21, Bridges 15, Towns 14 (16 reb)
Pencetak angka Raptors: Ingram 31 (6 ast), Shead 18 (8 ast), Barnes 13
Selanjutnya: Perempat Final Wilayah Barat dan Final Four di Las Vegas
Kini giliran Wilayah Barat: Lakers bertandang ke Spurs, sementara Phoenix Suns akan menguji sang juara bertahan NBA, Oklahoma City Thunder. Pemenang akan menyusul Knicks dan Magic ke Las Vegas.
Semifinal NBA Cup digelar Sabtu, dan partai final dijadwalkan pada 16 Desember.
