Siapa yang berada setelah OKC Thunder di klasemen playoff Wilayah Barat?
Oklahoma City Thunder (54-12) telah menjadi salah satu tim terbaik di Wilayah Barat. Siapa yang berada setelah Thunder sebagai unggulan kedua di Barat masih menjadi tebakan siapa pun.
Hingga Sabtu pagi, ada empat tim yang hanya terpaut satu pertandingan untuk posisi No. 2 di klasemen: Denver Nuggets (43-24), Memphis Grizzlies (42-25), Houston Rockets (42-25), Los Angeles Lakers (40-24), dengan Golden State Warriors (38-28) dan Minnesota Timberwolves (39-29) bersaing untuk posisi No. 6.
Dengan sekitar sebulan tersisa di musim reguler, bagaimana tim-tim ini akan memisahkan diri dari kelompok utama?
1. Denver Nuggets
Aaron Gordon telah dibatasi hanya bermain 39 pertandingan (termasuk 30 pertandingan sebagai starter), tetapi Nuggets telah mendapatkan produksi lebih dari Christian Braun, Russell Westbrook, dan Peyton Watson. Kemampuan Gordon untuk tetap berada di lapangan akan menjadi pembeda antara keuntungan kandang di playoff.
2. Memphis Grizzlies
Grizzlies melihat rekor kemenangan empat pertandingan mereka terhenti pada hari Jumat setelah kalah dari Cavaliers. Ja Morant memimpin tim dengan 44 poin, tertinggi dalam pertandingan, tetapi dia tidak mendapat banyak bantuan dari pemain lain, terutama dari bangku cadangan.
Santi Aldama telah absen dalam enam dari tujuh pertandingan terakhir Grizzlies karena cedera betis kanan, dan para pemain cadangan Memphis belum mampu menggantikan produksi tersebut. Scotty Pippen Jr., Brandon Clarke, dan pemain cadangan Grizzlies lainnya perlu tampil lebih baik saat Memphis menjalani sembilan dari 15 pertandingan sisa musim reguler mereka di tandang.
3. Los Angeles Lakers
Lakers sempat melaju dengan rekor kemenangan delapan pertandingan berturut-turut hingga kekalahan Sabtu lalu dari rival mereka, Celtics, di mana LeBron James mengalami cedera paha. Lakers menyaksikan kekalahan beruntun mereka bertambah menjadi empat pertandingan setelah kekalahan berat dari Nuggets pada hari Jumat tanpa James atau Luka Dončić. Lakers akan perlu mengandalkan Austin Reaves dan Dalton Knecht untuk mengembalikan kestabilan tim.
4. Houston Rockets
Houston meraih kemenangan kelima berturut-turut pada hari Jumat dengan kemenangan dominan atas Dallas Mavericks (33-35). Permainan kuat Tari Eason telah memberinya tempat permanen di lima pemain inti, dan kembalinya Fred VanVleet diharapkan dapat membantu mengatur jalannya serangan.
Pertahanan selalu menjadi ciri khas di bawah pelatih Ime Udoka, dan itu akan membantu Houston di sisa musim ini. Rockets memiliki rating pertahanan 109,2 sejak jeda All-Star, yang merupakan yang kedua terbaik setelah Thunder (106,2).
5. Golden State Warriors
Golden State mencatatkan rekor 13-2 sejak Jimmy Butler III melakukan debut timnya pada 8 Februari, dan Warriors kini unggul 10 pertandingan di atas .500 untuk pertama kalinya musim ini. Mendatangkan Butler telah menghidupkan kembali Stephen Curry dan Warriors, tetapi memasukkan Jonathan Kuminga kembali ke dalam rotasi sangat penting untuk mendaki peringkat klasemen.
6. Minnesota Timberwolves
Minnesota telah meraih tujuh kemenangan berturut-turut, yang kebetulan terjadi bersamaan dengan kembalinya Julius Randle setelah absen 13 pertandingan karena cedera paha. Dia rata-rata mencetak 19,3 poin dengan 51,7% tembakan, 7,4 rebound, dan 6,3 assist dalam 31,3 menit per pertandingan dengan selisih poin +40 selama periode tersebut. Timberwolves memiliki jadwal tersisa yang paling mudah di antara tim-tim yang terdaftar dan akan bermain di kandang untuk enam dari tujuh pertandingan berikutnya.
