Baru sedikit lebih dari satu bulan sejak rilis peringkat rookie pertama kami—momen yang tepat untuk pembaruan. Cooper Flagg telah merebut posisi puncak dengan performa yang dominan secara historis, sementara Egor Demin terus naik perlahan namun pasti di Brooklyn. Dengan beberapa rookie yang tersingkir karena cedera dan penurunan performa, nama-nama baru muncul dalam evaluasi komprehensif Januari 2026 untuk kelas rookie NBA.
Metodologi dan Pemain yang Keluar dari Daftar
Pengingat kriteria kami: tidak boleh absen lebih dari 10 pertandingan, dengan perhatian khusus pada hasil tim. Statistik yang indah memang penting, tetapi dampak terhadap kemenangan lebih penting.
Keluar dari peringkat:
Will Richard (Golden State Warriors): Meredup saat musim dingin tiba dan kehilangan tempatnya di starting five. Masih masuk rotasi, tetapi tidak lagi mengesankan.
Ryan Kalkbrenner (Charlotte Hornets): Mengalami cedera dan absen selama tiga minggu. Menit bermainnya diambil oleh seorang center dengan profil permainan yang mirip.
Ace Bailey (Utah Jazz): Karena masalah kesehatan, ia hanya bermain satu pertandingan dalam dua minggu terakhir. Meski memenuhi syarat jumlah gim, ada opsi yang lebih baik. Ia belum menunjukkan cukup hal untuk “mengunci” tempatnya sambil menyingkirkan wajah-wajah baru yang sedang segar.
10. Tre Johnson, Washington Wizards (19 tahun, SG)
Stat: 12,3 poin, 2,9 rebound, 1,8 assist, 1,6 turnover dalam 23,9 menit
Shooting: 45,5% FG, 39,7% 3PT, 91,7% FT
Kami sempat menimbang antara dia dan Caleb Love. Guard undrafted itu membantu Portland lewat kontrak two-way dan mendapatkan tempat rotasi yang sah. Hasil timnya lebih baik, tetapi ketidakstabilan total dan split tembakan yang buruk membuatnya tidak masuk daftar.
Tre Johnson memenuhi ekspektasi: seorang sniper serbaguna dengan tembakan yang sangat bagus. Ia memasukkan 40% tembakan tiga angka, 51,7% dari mid-range, dan 71% di area ring. Ia menyelesaikan peluang catch-and-shoot, cocok dalam skema pick-and-roll, dan menyerang ring ketika punya “runway” yang bersih. Pertahanan masih lebih menantang, meski statistik lanjutan menunjukkan ia berada di peringkat kedua di antara pemain rotasi reguler Washington dalam On-Off rating—artinya tim kalah lebih kecil ketika ia ada di lapangan.
Kepergian CJ McCollum dan Corey Kispert, plus niat Washington untuk menunda debut Trae Young, akan menambah menit bermain. Johnson sendiri belum pernah bermain 30 menit dalam satu pertandingan. Apakah ia bisa mempertahankan efisiensi tembakan ketika perannya membesar? Saat ini ia hampir selalu bermain bersama unit cadangan. Bisakah ia mencetak angka dengan efisiensi yang sama saat berhadapan dengan starter?
Jika debut Young memang harus menunggu, kita akan segera mengetahui lebih banyak tentang Johnson. Ia perlu mengambil inisiatif dan tambahan tembakan, karena opsi serangan Washington yang “cukup” itu nyaris tidak cukup bahkan untuk scrimmage melawan Charlotte Bobcats 2011/12. Tetapi itulah intinya.
9. Maxime Raynaud, Sacramento Kings (22 tahun, C)
Stat: 10,4 poin, 6,5 rebound, 1,1 assist, 1,0 turnover dalam 23,4 menit
Shooting: 55,7% FG, 30,4% 3PT, 71,9% FT
Center Prancis setinggi 7 kaki ini dipilih di urutan ke-42 draft. Ia menjadi “senior” dadakan setelah Domantas Sabonis cedera, naik ke starting lineup dengan Desember yang kuat: 15,5 poin, 9,3 rebound (3,0 ofensif), 1,4 assist; 57,6% FG, 5 dari 12 tembakan tiga angka.
Daftar tugasnya sederhana: memasang screen (yang solid) dan menangkap umpan. Ia melepaskan floater dan hook dari jarak 10–12 kaki ala Isaiah Hartenstein dan memiliki tembakan yang bisa dipakai. Ia belum punya tenaga untuk menyerang inside dan menyelesaikan lewat kontak. Di sisi lain, ia hidup dari second-chance points dan dunk terbuka.
Ia belum siap bertahan di level NBA. Bahkan wing “biasa” pun sering mendorongnya. Berdasarkan metrik lanjutan, ia berada di bawah rata-rata di Sacramento saat ini—dan itu bukan hal mudah “untuk dicapai”. Singkatnya, ia bukan wahyu baru, tetapi pengganti darurat yang lumayan. Kesempatan datang, dan ia membantu sebatas kemampuannya.
Saat ini, hanya beberapa elemen yang benar-benar memenuhi standar NBA. Melangkah ke level berikutnya akan membutuhkan tembakan tiga angka yang konsisten atau peningkatan massa otot yang signifikan. Idealnya keduanya.
8. Jeremiah Fears, New Orleans Pelicans (19 tahun, PG)
Stat: 14,4 poin, 3,6 rebound, 3,2 assist, 1,3 steal, 2,5 turnover dalam 26,7 menit
Shooting: 43,8% FG, 32,8% 3PT, 78,7% FT
Ia sedang menurun dengan jelas. Di akhir Desember, ia gagal mencapai 10 poin dalam lima dari delapan pertandingan meski tetap menjadi starter dengan menit yang besar. Ia turun dari 16 poin per gim menjadi 12, menembak sekitar 40% dari lapangan dan 26% yang buruk dari perimeter. Untungnya, Washington datang sebagai “penolong”—Fears mencetak 21 poin melawan tim baru Trae Young. Mungkin itu bisa memulihkan kepercayaan diri.
Dalam kasus seperti ini, orang sering bicara soal menemukan ritme, tetapi di sini lebih tentang kelelahan dan situasi yang sulit. Rookie yang mengandalkan kecepatan dan fisik sering kesulitan bertahan menghadapi kalender NBA; banyak yang “nabrak tembok” mendekati pertengahan musim. Selain itu, lawan sudah beradaptasi terhadap Fears. Mereka menutup jalur drive, dan hubungannya dengan tembakan terasa seperti sinetron era 90-an: saling sayang, tetapi sulit bersatu.
Pelicans sering mendorong tempo dalam transisi, tetapi dalam half-court mereka menyedihkan—peringkat 28 dalam rate attempt tiga angka dan peringkat 30 dalam akurasi. Point guard paling merasakan dampaknya: pertahanan mengerucut, ruang hilang, dan setiap drive kedua berubah jadi upaya heroik meloloskan diri dari kerumunan. Efisiensi turun, poin datang dengan susah payah.
Selain itu, bola semakin sering berada di tangan Dereck Queen. Potensinya sangat besar (dan kekacauannya lebih besar lagi), sehingga pergeseran ini masuk akal. Fears tidak produktif tanpa bola, meski inverted pick-and-roll bersama Queen terlihat lucu—guard 6’3” memasang screen untuk pemain 250 pon lalu pop menerima umpan.
Tampilannya lebih aneh dan menarik daripada efektif. Kami turunkan Fears ke urutan kedelapan; tanpa banyak shooter yang bisa diandalkan dan kontrol bola yang rapi, ia tidak mengesankan.
7. Egor Demin, Brooklyn Nets (19 tahun, Guard)
Stat: 10,5 poin, 3,5 assist, 3,3 rebound, 1,0 steal, 1,8 turnover dalam 24,7 menit
Shooting: 39,9% FG, 38,9% 3PT, 84,8% FT
Dalam dua bulan, ia telah menjadi pemain level NBA tanpa catatan kaki. Ia melaju lebih cepat dari jadwal. Sekarang kita perlu melihat bagaimana responsnya terhadap penurunan fisik dan slump umum yang hampir pasti datang di kalender seperti ini. Inilah jebakannya: Egor tidak pernah punya lebih dari satu gim buruk berturut-turut. Itu serius.
Ia terus menemukan cara untuk membalik situasi, yang menunjukkan karakter dan kecerdasan. Misalnya, laga melawan Orlando adalah salah satu penampilannya yang paling buruk dalam beberapa minggu terakhir. Namun staf pelatih mempercayakan bola kepadanya, membiarkannya memulai serangan dan mengarahkan possession. Tidak banyak yang berjalan, benar?
Lalu datang menit-menit penutup yang “ajaib”, tembakan mulai masuk, dan suara bel terdengar lebih keras. Bank shot gila Paolo Banchero menggagalkan game-winner pertama dalam kariernya. Mungkin itu justru lebih baik—kita tidak sedang menulis dongeng, melainkan sesuatu yang lebih serius.
Mengapa Demin mendapat bola dalam porsi sebesar itu melawan Magic? Pertama, ia memang layak. Absennya Tarrence Mann dan Tyrese Martin adalah alasan yang lemah. Sebelumnya, tidak ada yang menghalangi Jordi Fernández untuk memberi possession kepada Cam Thomas, Michael Porter, atau bahkan Nic Claxton dan Danny Wolff. Sederhananya: Egor sudah matang.
Kedua, ini waktunya checkpoint. Orlando bertahan agresif pada bola, memasang trap, dan mencekik bahkan tanpa Jalen Suggs. Jika Anda ingin menguji, lakukan di kondisi tempur. Ia sudah 2,5 bulan di liga, dengan kerja pada dribel dan atletisme yang terlihat jelas berjalan. Mereka mengukur progres dan memahami sejauh apa ia maju. Pekerjaan masih banyak; ia belum siap jadi primary ball-handler. Pengembangan berlanjut dengan perluasan arsenal pick-and-roll: sudut 45 derajat, melibatkan “third man”, dribble handoffs. Kita akan kembali ke topik ini nanti.
Kenapa setinggi ini? Ia adalah bagian penuh dari lonjakan performa tim yang serius, dan memengaruhi hasil. Brooklyn memainkan pertahanan terbaik NBA sepanjang Desember, meraih tujuh kemenangan dari sepuluh gim. Demin tidak lagi muncul saat garbage time; sekarang ia diperlakukan sebagai orang dewasa.
Kepercayaan diri yang pantas dan rangkaian clutch shot penting menghasilkan respek. Di awal musim, Nic Claxton dan Michael Porter terutama saling mencari lewat umpan, melibatkan orang lain hanya ketika tak ada alternatif. Sekarang Demin rutin menerima bola bahkan saat ia bukan satu-satunya opsi. Lebih jauh, umpan makin sering diarahkan kepadanya bahkan ketika orang lain berada di posisi yang lebih baik. Sederhananya: mereka percaya kepadanya—bukan hanya pelatih, tetapi para pemimpin tim. Mendapatkan kepercayaan seperti itu mungkin lebih sulit.
Dalam sembilan dari sepuluh gim terakhirnya, ia mencetak 10+ poin, menembus 20 dua kali. Peringkat kedua di antara rookie dalam jumlah tripoin masuk (77), pemegang rekor tripoin terbanyak lewat 30 gim untuk rookie Nets mana pun dalam sejarah franchise. Ia menembak 42,7% dari perimeter dalam 15 gim terakhir.
Catatan penting: produktivitas ofensif meningkat setelah progres defensif. Di minggu-minggu awal, ia mempelajari lapangan, menempati posisi dasar, berusaha tidak membuat kesalahan. Perlahan, ia belajar bermain dari posisi kuat: membaca passing lane, bergerak aktif dan switching, mengarahkan rekan setim, membawa agresi. Ia tidak menahan diri dan perlahan “melepas” tangannya—cepat dan lengket. Ia akan mencolek bola saat lawan drive, memotong umpan, dan menjangkau dari help defense untuk mengganggu penyerang ring.
Ia masih kurang fisik, sering tergeser oleh pemain yang lebih kuat. Namun kepala, pemahaman permainan, dan kepercayaan dirinya bekerja seperti sihir. Kesan utama Demin sebelum rangkaian tembakan penting beberapa minggu terakhir: betapa jauh lebih hadirnya ia di defense. Kepercayaan diri di sisi sendiri memberi keberanian di sisi lawan.
Ia perlahan menguasai drive, akhirnya mulai mendapatkan free throw, dan tadi malam bahkan mencoba dunk melewati Brook Lopez. Ia memasukkan 54,8% di ring—jelas masih lemah. Namun Cade Cunningham menembak 58,8% di musim rookie dan 56,1% di musim keduanya.
Kenapa menyebut Cunningham? Itulah pemain yang paling sering dijadikan model oleh Egor. Jika tren berlanjut, angka-angka itu akan membaik di akhir musim. Untuk Brooklyn, apa yang terjadi sekarang bukan yang paling krusial. Progres jauh lebih penting. Demin punya progres ke segala arah. Cerdas, mudah dilatih, berkarakter. Sepertinya pilihan kedelapan itu tidak meleset.
Saat penghargaan dibagikan, “gajah” kita tidak akan tertinggal. Dengan laju seperti ini, All-Rookie Second Team tak terhindarkan, dan Cam Thomas akan berebut sisa-sisa musim depan.
6. Dereck Queen, New Orleans Pelicans (21 tahun, C)
Stat: 12,9 poin, 7,5 rebound, 4,3 assist, 1,1 steal, 1,0 block, 2,5 turnover dalam 26,1 menit
Shooting: 49,6% FG, 17,9% 3PT, 77,4% FT
Di momen terbaiknya, Anda benar-benar lupa bahwa ia sebenarnya seorang center 250 pon. Ia menghabiskan banyak waktu dengan bola; kombinasi ukuran dan tenaga membuka pintu yang biasanya tertutup bagi pemain lebih kecil. Tentu saja, dengan 1.000 menit NBA, ia belum bisa melewati setiap celah. Kadang ia menghantam kusen pintu. Sakit, tetapi wajar. Masih terlalu dini.
Ia masih terlihat seperti melempar koin saat menentukan aksi berikutnya. Melempar alley-oop dari setengah lapangan, menjalankan inverted pick-and-roll, memperagakan repertoar ball-handler “mabuk”, menembakkan mid-range sulit, dan terus menguji diri dari luar garis tiga angka. Belum ada pencerahan: lima gim beruntun dengan miss yang “wajib”. Ia juga tidak sabar di defense: termakan tipuan, melakukan foul.
Kami menaruhnya relatif rendah karena efisiensi tembakan yang lemah dan hasil tim yang buruk. Ini soal selera: ia bisa saja layak di urutan empat atau lima. Sebelum draft, jurnalis yang paling antusias membandingkannya dengan Alperen Şengün, bahkan Nikola Jokić dengan atletisme. Di momen terbaiknya, itu benar. Masalahnya, ini bukan menit atau bahkan detik, melainkan kilatan. Kami tidak meremehkan kilatan, tetapi kami mengakuinya apa adanya. Saat ini ia melihat dan merasakan banyak hal, tetapi memahami sedikit.
Mudah melihat mengapa Pelicans “jatuh cinta” pada Dereck dan memilih menggadaikan masa depan. Jika ia menambah tenaga, meningkatkan tembakan, dan menyambungkan pengambilan keputusan dengan apa yang terjadi di lapangan, ia akan sangat sulit dihentikan. Namun Anda tahu kata kunci dari kalimat itu.
Jika.
5. Cédric Coward, Memphis Grizzlies (22 tahun, SF/PF)
Stat: 13,7 poin, 6,6 rebound, 3,0 assist, 1,7 turnover dalam 26,7 menit
Shooting: 46,7% FG, 32,9% 3PT, 84,6% FT
Setelah start yang kuat, ia belum bisa menjinakkan tembakan jarak jauh. Selain itu, ia adalah jack-of-all-trades yang penting bagi tim yang pekerja keras. Ia rebound jauh lebih banyak daripada Jaren Jackson Jr., hanya kalah dari Jackson Jr. dan Ja Morant dalam urusan skor. Ia memfasilitasi pergerakan bola, aktif di defense, dan sering menjaga lawan yang lebih kuat dan lebih tinggi.
Dua hal masih mengkhawatirkan: 24% yang memalukan dari corner dan disparitas yang jarang terjadi antara performa kandang dan tandang.
Kandang: 16,1 poin, 7,6 rebound, 3,4 assist, 0,9 steal dalam 27 menit; 52,2% FG, 41,3% 3PT
Tandang: 11,5 poin, 5,7 rebound, 2,6 assist, 0,3 steal dalam 26 menit; 41,3% FG, 23,6% 3PT
Ia bergantung secara emosional, terus menyelam ke dalam aksi dan “memakan” energi dari sekitar. Kesimpulannya tergantung perspektif: untuk musim pertama, mungkin normal; untuk usia 22, tidak bagus. Ia membuat keputusan cerdas, makin sering mendapat tugas help-defense, menyerang papan dengan agresif. Ia serbaguna dan berguna dalam cara-cara kecil—tetapi tidak memberi hal utama.
Cédric masuk liga terlambat; Memphis mendraft-nya khusus sebagai pengganti Desmond Bane yang bisa diandalkan dan stabil. Pemain dengan fungsi seperti itu seharusnya memancarkan keyakinan dan kepastian, yang belum terlihat. Itulah sebabnya ia “baru” kelima.
4. Dylan Harper, San Antonio Spurs (19 tahun, SG)
Stat: 11,0 poin, 3,7 assist, 3,2 rebound, 1,1 steal, 1,5 turnover dalam 21,4 menit
Shooting: 43,7% FG, 25,0% 3PT, 72,1% FT
Baru peringkat delapan dalam rata-rata poin dan sempat absen sekitar sepuluh gim. Kenapa setinggi ini?
Ada alasan untuk menurunkannya beberapa strip. Menit bermain paling rendah di daftar, satu-satunya yang belum pernah starter. Namun ia bermain untuk klub yang kuat dan memberi kontribusi nyata terhadap kemenangan. Itu lebih penting daripada mencetak tiga atau empat poin ekstra di dasar klasemen. Hanya 21 menit per malam, tetapi 21 menit yang jujur dan kompetitif.
Tembakannya sangat tidak stabil, tetapi itu diimbangi pemahaman yang jelas tentang apa yang dibutuhkan. Ia mengambil 62,3% tembakannya dari restricted area, hanya kalah dari Tre Jones (Chicago) dalam metrik ini. Ia meluncur ke ring, menyelesaikan dengan dua tangan, sudah nyaman mengontrol bola, dan menciptakan peluang berkualitas untuk rekan setim. Turnover dribel dan umpan naif sangat jarang untuk usia 19.
Statistik lanjutan yang sangat baik terutama datang dari defense. San Antonio butuh perimeter defense yang berkualitas dan energik. Baru-baru ini kami memuji Stephon Castle secara panjang lebar; Harper pantas menerima kata-kata hangat yang sama. Ini bukan soal atletisme—ia tidak punya masalah di sana. Ia membaca permainan dengan waspada, punya tangan cepat dan lengket. Jarang tersangkut screen. Sangat sulit dilepas dari punggung Anda.
Staf pelatih mengembangkannya secara cerdas. Karena masalah tembakan dan backcourt yang padat, Mitch Johnson membawa Dylan dari bangku cadangan. Ia banyak bermain di pergantian kuarter—melawan unit cadangan. Spurs sering membuat run di segmen itu; “pasukan terbang” muncul dari penyergapan dan membuat kekacauan.
Ia belum siap untuk panggung besar karena kerentanan yang jelas, tetapi sudah menjadi bagian yang integral dan positif dari tim terbaik kedua di Wilayah Barat. Terlalu dini untuk top 3, tetapi kami menaruhnya di atas yang lain: kontribusinya tidak masif, namun “dijamin negara”. Dengan kata lain, ia membantu menang, bukan membantu tanking.
3. VJ Edgecombe, Philadelphia 76ers (20 tahun, SG)
Stat: 16,1 poin, 5,5 rebound, 4,3 assist, 1,6 steal, 1,7 turnover dalam 35,9 menit
Shooting: 42,8% FG, 37,4% 3PT, 78,7% FT
Pemimpin rookie dalam menit bermain dan steal, kedua dalam assist, ketiga dalam skor. Peringkat keenam NBA untuk rata-rata menit bermain pada musim debut terasa berlebihan. Namun kita sudah membahas metode Nick Nurse.
Wajar jika dalam kondisi seperti ini Edgecombe naik-turun seperti roller coaster: menanjak cepat, lalu jatuh tajam. Tenaga habis, sementara permainannya sangat bergantung pada energi. Kesenjangan intensitas antara kalender NBA dan basket kampus itu luar biasa; tambah penerbangan konstan dan minim latihan. Penurunan tak terhindarkan, tetapi inilah poin kuncinya: ia mampu mengatasinya.
Ia berpindah mode dengan baik, memastikan produktivitas di situasi apa pun. Ia menguasai bola dan memulai serangan, memberi spacing dan menyerang lewat catch, menjaga bintang lawan. Kemampuan bertransisi peran ini sangat penting bagi Philadelphia mengingat kehadiran Joel Embiid dan Paul George yang fleksibel.
Suatu hari Edgecombe harus memberi 20+ dan mencipta; hari lain ia berdiri di sudut 45 derajat dan tidak mengganggu para veteran berkontrak besar yang sedang “bekerja”. Satu hal yang konsisten: setiap hari ia akan memberi energi, menyelam mengejar loose ball, dan merebut offensive rebound penting.
Saat drive, kakinya sering mendahului kepalanya—keinginan mengalahkan akal sehat. Ia akan menerobos ke arah block atau menabrak dua defender. Selain itu, semuanya dalam kondisi bagus. Kemampuannya melewati hari buruk tanpa tenggelam itu mengesankan. Ia bisa gagal memasukkan apa pun di awal, lalu menutup gim dengan beberapa clutch shot sulit secara beruntun.
2. Kon Knippel, Charlotte Hornets (20 tahun, SG/SF)
Stat: 19,3 poin, 5,2 rebound, 3,5 assist, 2,4 turnover dalam 32,9 menit
Shooting: 47,3% FG, 42,7% 3PT, 88,6% FT
Ia masih layak berada di peringkat pertama. Jika kita mau. Rookie dengan kepercayaan diri menembak seperti ini pada volume seperti ini tidak muncul di NBA selama bertahun-tahun. Ia menjadi yang tercepat dalam sejarah mencapai 100 tripoin pertama—hanya dalam 29 gim. Pemegang rekor sebelumnya (Lauri Markkanen pada 2017/18) butuh 41 gim.
Jika ia terhindar dari cedera, ia akan dengan nyaman memecahkan rekor tripoin rookie. Keegan Murray memasukkan 206; Knippel sudah punya 132. Dengan pace saat ini, ia akan menembus 300.
Apa arti 19,3 poin dengan 42,7% dari tiga angka? Tidak ada pemain NBA yang pernah rata-rata 19+ poin dengan 40+% tripoin di musim rookie. Secara teknis Larry Bird melakukannya, tetapi saat itu tripoin baru saja masuk liga. Pada 1979/80, ia memasukkan 58 dari 143 percobaan (40,6%).
Jadi tembakan Kon ini unik secara historis—dan yang krusial, ia jauh lebih serbaguna dan berbahaya daripada “white sniper” tipikal. Ia punya banyak cara mengecoh defender dan menciptakan peluang menyerang yang menguntungkan, finishing 67,5% di ring, dan peran ofensifnya melebar.
Faktor terakhir itu mungkin kurang dihargai. Assist Knippel per bulan: 1,8 – 3,3 – 4,7. Ini bukan soal beban yang naik, melainkan level pemahaman, adaptasi NBA, dan kemampuan memanipulasi defense. Lihat turnover per bulan: 2,4 – 2,3 – 2,5.
Ia memikul beban yang bisa ia tanggung. Ia tidak dribel 15 detik, tidak over-create. Namun ia melihat “strong move” dengan cepat. Saat ini ia masih terbatas pada pick-and-roll dan aksi-aksi dasar. Menjebak Knippel sekarang berbahaya: tembakan mematikan kini ditemani umpan tepat waktu yang menciptakan keuntungan bagi rekan setim.
Secara defensif, ia negatif, meski untuk kondisi Charlotte saat ini itu justru “plus”. Bonus menyenangkan: minim tembakan mid-range. Menemukan rookie dengan tembakan bagus dan kemauan menghindari attempt yang tidak efisien lebih sulit daripada yang terlihat.
Kon sangat cocok dengan tren pelatih kepala Charles Lee: ketika orang lain akan menembak dari 15–18 kaki, ia menyerang ring dan mencari umpan konstruktif. Ini kualitas yang bagus.
1. Cooper Flagg, Dallas Mavericks (19 tahun, F)
Stat: 19,1 poin, 6,6 rebound, 4,3 assist, 1,3 steal, 2,2 turnover dalam 34,7 menit
Shooting: 48,0% FG, 28,7% 3PT, 81,4% FT
Ia menikmati kesempatan untuk menjadi dirinya sendiri, melangkah maju perlahan. Ia bermain sebagai tiga atau empat, sering diapit dua guard tradisional. Ia menerima bola dalam gerak, lalu menyelesaikan possession. Ia tidak bertumpu pada satu keunggulan, melainkan dari pekan ke pekan menemukan jalur skor baru—dari cutting masuk dengan finishing percaya diri hingga menciptakan tembakan sendiri.
Ia menyelesaikan 76% di ring—level elite. Beri dia momentum, hukuman akan datang. Ia mencari kontak bahkan ketika tidak perlu. Ia mengalahkan defender yang lebih besar dengan kecepatan, yang lebih kecil dengan tenaga. Ia menggunakan vertical-nya di level elite: memancing lawan melompat, bertahan sepersekian detik lebih lama, menunggu mereka turun. Lalu menyelesaikan.
Ia mengembangkan permainan mid-range. Menembak 52,5% dari jarak 10–16 kaki—sudah termasuk yang terbaik di NBA. Dua metode: menerima umpan dari big lalu menggunakan screen, dan setelah isolasi. Ia menggoyang defender, menciptakan jarak, lalu elevasi. Ia melepas bola dari titik tinggi, yang pada tinggi badan dan vertical-nya melindungi dari block dengan andal.
Tripoinnya perlahan muncul. Di Oktober dan November, ia memasukkan sekitar seperempat percobaan; di Desember, 33,3% yang terhormat; di Januari, ia mempertahankan level itu.
Ia berkembang sebagai passer. Di awal musim, ia terbatas pada 3–5 assist meski nominalnya bermain point. Kini ia konsisten membagi 7–8, nyaris triple-double dua kali: 33+9+9 melawan Denver dan 26+10+8 melawan Utah. Malam “pernikahan” belum tiba.
Ini bukan soal posisi, melainkan beban kerja. Ia tidak lulus crash course point guard. Namun dengan peningkatan beban bertahap, produktivitasnya menjanjikan. Ia tidak overthink, sabar menyiapkan solusi-solusi dasar—lebih sulit dan lebih penting, setidaknya di usia 19.
Ia membaca defense, mengalirkan bola ke sisi lemah, mengaktifkan perimeter shooter. Selain itu, ia menemukan Anthony Davis dengan brilian; AD selalu punya kecenderungan pick-and-roll. AD menggabungkan ancaman mid-range dengan kemampuan menyelam tajam ke ring, dan Cooper merasakan timing umpan dengan sangat baik.
Masalah kesehatan klasik membuat duet ini belum sepenuhnya mekar, tetapi memberi manajemen Dallas kepercayaan diri untuk masa depan. Beri Flagg seorang big untuk permainan dua orang dengan mid-range yang rapi dan nikmati. Duet seperti itu akan menarik defender tambahan dan memastikan tembakan terbuka. Coba hindari trap dan mereka akan menghancurkan Anda dengan tenaga dan atletisme.
Ia membaik di defense. Ia menghitung trajektori umpan dan berburu steal, beralih mode dengan mulus: rim protection, menjaga pemain terbaik lawan, help defense. Kombinasi ukuran, atletisme, dan kecerdasan menjadikannya rintangan signifikan melawan guard maupun center tradisional. Ia mengarahkan, membimbing, hidup di jantung permainan.
Termasuk yang terbaik di liga dalam clutch scoring. Ia berada di jalur yang melampaui pace rekor clutch scoring rookie, yang saat ini dipegang Brandon Jennings.
Percaya diri, konsisten, dapat diandalkan. Bahkan di hari yang benar-benar buruk, ia tetap memberi 10–15 poin dengan 6–7 rebound dan assist. Ada pemain yang serbaguna; Cooper itu komprehensif. Per 10 Januari, ia memimpin Dallas dalam total poin (708), rebound (243), assist (159), dan steal (47). Bisa tebak rookie sebelumnya yang memimpin timnya dalam empat kategori itu?
Michael Jordan, Chicago 1984/85. Empat puluh tahun lalu.
Bantuan dari Kyrie Irving tampaknya tidak akan datang, dan Anthony Davis selama bertahun-tahun berada dalam dua kondisi: duduk di atas koper atau berbaring di ranjang rumah sakit. Musim Dallas mungkin akan berantakan, tetapi dari hari ke hari semakin kecil keraguan soal pertanyaan utama: ya, Flagg adalah orangnya.
Peringkat berdasarkan pertandingan yang dimainkan hingga Januari 2026. Pemain tidak boleh absen lebih dari 10 pertandingan untuk memenuhi syarat. Peringkat sebelumnya dari Desember 2025
