Saat musim NBA 2025–26 memasuki seperempat perjalanan, kelas rookie mulai terlihat pemisahnya. Dari kemunculan mengejutkan Kon Knippel di Charlotte hingga proses adaptasi Cooper Flagg di Dallas, para pemain tahun pertama sudah memberi dampak di berbagai tim. Peringkat komprehensif ini mengevaluasi 10 rookie teratas berdasarkan performa, dampak terhadap tim, dan lintasan perkembangan mereka hingga Desember 2025.
Menilai Kelas Rookie 2025–26
Edisi perdana “race” MVP dan power ranking tim sudah lewat. Sekarang waktunya menilai para rookie yang mulai membuat gebrakan di musim NBA pertama mereka.
Sebelum masuk ke peringkat, mari tetapkan dua kriteria utama. Pertama, pemain harus tampil minimal 15 pertandingan untuk bisa masuk daftar—kira-kira dua pertiga dari jumlah laga yang sudah berjalan sejauh ini. Dylan Harper memulai dengan bagus, tetapi dengan hanya sepuluh pertandingan, mustahil menilainya secara adil baik di posisi tinggi maupun rendah. Jika masalah kesehatan benar-benar sudah terlewati, dia akan muncul sebagai salah satu pemimpin. Kedua, hasil tim punya bobot besar. Kami menilai peran stabil dengan statistik moderat di tim yang kompetitif lebih tinggi daripada angka “mengembang” di tim papan bawah, karena kontribusi seperti itu membantu menang.
10. Will Richard, Golden State Warriors (11–12)
Statistik: 8,3 poin, 2,8 rebound, 1,2 assist, 1,0 steal, 0,6 turnover dalam 18,7 menit
Akurasi tembakan: 53,2% FG, 38,5% 3PT, 75,9% FT
Banyak rookie yang mencetak angka lebih tinggi, tetapi Richard sudah menjadi bagian penting dari rotasi Warriors, membantu Golden State keluar dari zona play-in. Dalam evaluasi kami, menit bermain yang benar-benar “dipanen” di tim yang serius lebih bernilai daripada beberapa highlight tambahan di tim yang sedang membangun ulang.
Pilihan draft ke-56 ini menembus starting lineup, membawa energi untuk roster yang relatif menua. Dengan tinggi 6’3″, ia kompetitif di defense, berduel di papan (1,1 offensive rebound per game), dan memotong ruang dengan cerdas untuk menerima umpan di dalam. Yang paling penting, ia mengeksekusi tripoin terbuka tanpa ragu—hampir 60% dari percobaan field goal-nya berasal dari luar garis, dan ia mengonversinya dengan persentase yang baik. Ia jarang meleset untuk tembakan dua angka karena tidak memaksakan attempt sulit, hanya menyelesaikan di area ring.
Warriors sulit meminta lebih. Roster ini mungkin “tak terbendung” lima tahun lalu; sekarang terlihat berbahaya hanya dalam rentang pendek. Mereka dibangun untuk mengejar playoff, tetapi mencapai postseason butuh pemain muda yang bertenaga dan bisa berkontribusi konsisten dari malam ke malam di jadwal yang padat. Richard memberi persis hal itu, dan pantas masuk 10 besar.
9. Egor Demin, Brooklyn Nets (5–17)
Statistik: 8,6 poin, 3,4 rebound, 3,6 assist, 1,7 turnover dalam 23 menit
Akurasi tembakan: 37,7% FG, 35,0% 3PT, 85,7% FT
Deskripsi singkat perjalanan NBA Egor sejauh ini: memadai. Ia sudah masuk starting lineup, menerima 25–30 menit dalam empat minggu terakhir dan tetap menjaga level permainannya. Ia sedang beradaptasi dengan semua yang terjadi di sekelilingnya.
Laga yang benar-benar sukses besar atau benar-benar buruk jarang; yang ada justru banyak penampilan solid dan stabil. Ia terlihat makin baik dalam membaca permainan dan positioning defensif. Ini bukan soal basketball IQ—itu tidak pernah diragukan. Yang perlu disesuaikan adalah pengetahuan, kebiasaan, dan pola pikir terhadap kecepatan baru, kecenderungan permainan, serta kemampuan fisik lawan. Rata-rata pemain NBA menempuh jarak yang sama lebih cepat daripada pemain NCAA, melompat lebih tinggi, bermain lebih fisikal, dan lebih cepat pulih untuk help defense. “Sistem koordinat” baru ini harus dipahami—mirip seperti menerjemahkan pikiran dari bahasa ibu saat berkomunikasi dalam bahasa asing. Pada awalnya, butuh waktu.
Demin sudah lulus “ujian geometri” pertamanya. Ia membaca jalur umpan lebih baik dan bergerak lebih cerdas. Dalam delapan pertandingan terakhirnya, ia hanya sekali gagal mencatat steal. Jika tren ini berlanjut, ia akan nyaman dalam skema zone defense. Namun, pertahanan man-to-man masih jauh lebih lemah. Ia masih kurang fisikal, terlalu sering kalah dari first step yang tajam atau kalah tenaga saat diserang dalam drive. Pekerjaan besar untuk membangun tubuh masih menunggu.
Sampai ia mencapai level fisik berikutnya, perannya kemungkinan akan tetap kurang lebih sama. Saat ini, kemampuan tubuhnya menciptakan batasan yang jelas, dan ia harus “beroperasi” di dalam batas itu. Chris Paul punya otak brilian, pengalaman besar, dan trik tak terbatas, tetapi atletisme yang menurun mengalahkan faktor lain. Semakin cepat massa otot ditambah, semakin besar risiko cedera—biomekanik tidak bisa dibohongi. Mengharapkan lonjakan mendadak itu naif dan bahkan berbahaya. Brooklyn tidak butuh “besok”; Brooklyn butuh perkembangan yang berkelanjutan. Itu alasan yang sangat kuat untuk sabar dan menurunkan ekspektasi.
Di antara 14 rookie paling produktif di NBA, hanya satu yang menembak di bawah 40% dari lapangan: Egor, 37,7%. Ini mencerminkan gaya bermain yang “dipaksa” situasi. Dua pertiga tembakannya datang dari luar garis. Ia hanya mengonversi 55% di area ring—rendah menurut standar NBA. Karena belum siap untuk drive dengan kontak, ia lebih sering menyerang dari perimeter, dan persentasenya turun.
Yang lebih mengkhawatirkan adalah drive yang dimulai dari jarak 15–20 kaki dari ring, ketika Demin mengangkat kepala, melihat tembok defender, lalu buru-buru mencoba menciptakan operan. Ini tidak sering terjadi, tapi tetap muncul. Menghilangkan momen seperti itu adalah prioritas terdekat, sementara fisikal, shooting, dan ball-handling adalah maraton dengan banyak garis finis antara.
Jadi, mengapa ia masuk 10 besar dengan angka yang sederhana dan hasil tim yang lemah? Ia adalah playmaker terbaik kedua di antara para rookie. Ia tidak “hilang” dari permainan meski mendapat menit besar, memahami perannya, konsisten memberi nilai moderat, dan tidak memaksakan. Jika ini berlanjut, ia bisa finis di posisi delapan sampai sepuluh dalam voting Rookie of the Year dan masuk All-Rookie Second Team. Itu progres yang solid.
Brooklyn menang dua kali beruntun dan mencatat 4–5 dalam sembilan laga terakhir. Siapa sangka upaya menaikkan nilai trade Cam Thomas tidak berhasil, dan tim justru bermain lebih percaya diri tanpa dirinya? Danny Wolff akhirnya kembali, sehingga mereka bisa menjalankan aksi dasar dengan dua atau tiga operan cepat—itu sudah sesuatu.
Chemistry penuh antara para rookie belum ada, dan itu sangat wajar. Satu pemain melewatkan 2,5 bulan training camp; yang lain mengalami keseleo pergelangan kaki sebelum musim dimulai dan baru belakangan masuk rotasi. Berbeda dengan Demin, Wolff diberi kepercayaan untuk banyak memegang bola dan mencipta. Ya, ia juga dua tahun lebih tua.
Di awal musim, Egor terpaksa berada di pinggir, mencoba memahami cara masuk ke alur yang sudah terbentuk. Guard dua meter dengan visi lapangan “tidak dibutuhkan” Brooklyn—possession dan tembakan sudah terbagi tanpa dirinya. Kepergian Thomas dan Mann mengubah situasi; lebih banyak pemain kini aktif terlibat dalam aksi ofensif. Mengembangkan chemistry dengan Danny menjadi sumber daya untuk meningkatkan statistik Egor dalam beberapa minggu ke depan.
Catatan menarik: Demin baru memainkan dua laga melawan tim Wilayah Barat—San Antonio dan Minnesota (ia absen pada back-to-back melawan Houston). Rata-rata statistik: 2,5 poin, 3,0 rebound, 2,5 assist, 2,0 turnover; tembakan 2-dari-9, tripoin 1-dari-7 (termasuk percobaan yang “terkenal” melawan Wembanyama). Pertama, itu terjadi di awal musim, sebelum ia masuk starting lineup. Kedua, Spurs dan Timberwolves paham defense fisikal. Utah dan New Orleans tidak terlihat sebagai ujian berat, tetapi laga 13 Desember melawan Dallas terasa sangat menarik.
8. Ryan Kalkbrenner, Charlotte Hornets (7–16)
Statistik: 9,0 poin, 6,8 rebound, 1,9 blok, 1,3 turnover dalam 25,6 menit
Akurasi tembakan: 79,8% FG, 0-dari-1 3PT, 80,6% FT
Rookie paling konsisten. Apa pun kondisinya, ia mendekati double-double dalam 20–30 menit sambil menambahkan beberapa blok. Ia memimpin NBA dalam persentase field goal di antara pemain dengan 80+ attempt. Ia adalah rim-runner dan rim-protector klasik—menyelesaikan di ring dan menjaga paint. Sederhana, jelas, cukup andal, dan… membosankan? Sebenarnya tidak.
Inilah paradoksnya. Di satu sisi, Kalkbrenner dekat dengan plafonnya: usia 23 tahun, skill set terbatas, tidak akan meningkat drastis. Di sisi lain, ia justru tipe pemain yang bisa menaikkan plafon tim secara signifikan.
Bagaimana caranya? Pelatih Charlotte, Charles Lee, sebelumnya menjadi asisten Mike Budenholzer, lalu bekerja di Boston saat mereka juara. Ia menyukai offense yang lebar dan tembakan tiga angka. Hanya tiga pemain yang tidak menembak dari luar garis: Mason Plumlee, Moussa Diabate, dan Kalkbrenner. Yang pertama mendekati pensiun dan jarang tampil. Yang kedua bahkan kesulitan di free throw, meski perlahan membaik.
Kalkbrenner lebih menarik. Dalam dua musim terakhirnya di level kampus, ia mencoba 115 tripoin, rata-rata lebih dari 3 per pertandingan. Ia memasukkan 37—35,2% yang cukup terhormat untuk center. Di draft combine, ia memasukkan 17-dari-23 dari luar. Singkatnya, ia punya tembakan yang fungsional.
Jika mau, Charlotte bisa menerapkan spacing lima-out besok juga, menyusun lineup dengan lima pemain yang mampu menembak tripoin. Mereka punya versi “diet” Brook Lopez era Milwaukee. Offense akan mendapat dimensi tambahan, menciptakan ruang lebih besar dan peluang drive lebih banyak. Namun staf pelatih tampaknya lebih suka hampir selalu menaruh pemain yang secara prinsip mengabaikan tripoin. Kalkbrenner bahkan belum mencoba tembakan mid-range—tidak sekali pun—dalam 22 pertandingan dengan menit yang signifikan.
Ini memunculkan beberapa kemungkinan. Mungkin masih terlalu dini, dan staf tidak ingin membebani rookie. Atau mungkin mereka ingin menekan hasil secara “terkontrol” agar finis lebih rendah demi mendapatkan pick draft yang lebih baik.
7. Ace Bailey, Utah Jazz (8–14)
Statistik: 10,3 poin, 3,4 rebound, 1,8 assist, 1,3 turnover dalam 22,2 menit
Akurasi tembakan: 46,2% FG, 35,8% 3PT, 84,2% FT
Ia benar-benar “gagal” di awal, nyaris tidak memasukkan apa pun. Empat minggu lalu, ia masuk starting lineup dan menjadi lebih produktif. Menit bermainnya meningkat bertahap, ia sudah tiga kali mencetak 20+ poin—semuanya dengan efisiensi bagus.
Bailey sejak 1 November: 12,3 poin, 3,2 rebound, 1,8 assist, 1,1 steal; 51% FG, 39% 3PT, 80% FT
Ia memegang bola jauh lebih sedikit dari perkiraan; mayoritas serangannya datang dari catch atau setelah satu-dua dribel. Dalam format ini, ia sudah efektif di level NBA. Lebih dari 80% field goal-nya datang setelah assist. Ia masih harus bertumbuh untuk situasi isolasi. Saat ia mencoba mempersulit, masalah muncul. Kualitas pengambilan keputusan menurun, dan fisik defender di NBA benar-benar berbeda. Apa yang berhasil di level kampus, di sini paling banter tidak memberi keuntungan; paling buruk berujung turnover atau blok.
Pekerjaan fisik besar masih menunggu. Pelatih Jazz, Will Hardy, menyorot ketenangan dan composure sang pemain. Setelah drama musim panas terkait menolak workout dengan beberapa klub, Bailey mengambil pelajaran dan memecat agennya. Apakah agen penyebabnya tidak terlalu penting. Bahkan jika tidak, langkah itu mengirim pesan dan memungkinkan start baru: mengakui kesalahan, siap bekerja. Sebuah bentuk akuntabilitas yang hampir klasik.
Bailey menjauh dari asosiasi yang meragukan, menerima peran terbatas, dan terbukti cukup efektif di dalamnya. Pas untuk posisi ketujuh.
6. Dereck Queen, New Orleans Pelicans (3–20)
Statistik: 12,3 poin, 6,2 rebound, 3,5 assist, 1,0 steal, 2,2 turnover dalam 24,3 menit
Akurasi tembakan: 48,3% FG, 11,8% 3PT, 77,4% FT
5. Jeremiah Fears, New Orleans Pelicans (3–20)
Statistik: 15,7 poin, 3,3 rebound, 2,8 assist, 1,5 steal, 2,3 turnover dalam 27,5 menit
Akurasi tembakan: 44,9% FG, 36,4% 3PT, 78,7% FT
Dua “akrobat” dari tim terburuk di liga. Keduanya menunjukkan bahwa mereka layak dipilih tinggi dan sesekali memunculkan kilatan. Namun, semua itu tidak banyak berarti: untuk musim kedua berturut-turut, New Orleans dihantam cedera, pembicaraan trade Zion Williamson kembali memanas, dan pick mereka sendiri sudah “diberikan” kepada Atlanta—ironisnya, untuk Dereck Queen.
Queen sedikit di bawah karena tidak stabil dan cenderung melakukan foul bodoh. Setelah satu laga dengan 25–30 poin, ia bisa langsung diikuti oleh delapan poin dengan menit bermain yang turun. Ia menyukai tembakan sulit, sering menyerang dari mid-range dengan akurasi 36%, dan banyak menahan bola. Dribelnya secara jujur rata-rata saja untuk standar NBA, sehingga ia berada di posisi terakhir tim untuk turnover akibat handle (total 18).
Gaya ini membuat impresi naik-turun. Saat masuk, ia terlihat seperti Julius Randle. Saat defense sudah siap, ia membuat banyak kesalahan, memotong alur bola, dan terlihat tidak nyambung. Potensinya jelas, tetapi terlalu banyak hal yang tidak perlu—meski konteks tim perlu jadi catatan.
Belakangan, ia tampaknya mendapat arahan tegas dari staf pelatih baru untuk meninggalkan tripoin. Di level kampus, ia mencoba sekitar satu per gim dengan akurasi 20%; di NBA, ia mengikuti pola serupa tetapi dengan akurasi jauh lebih buruk. Dalam lima laga terakhir, ia hanya mencoba satu tripoin. Staf pelatih mengarahkan permainannya kembali ke kekuatan utama.
Fears adalah guard yang cepat dan agresif. Dari yang terlihat, ia termasuk yang paling cepat dan eksplosif di seluruh NBA. Kecepatannya nyata, first step-nya menonjol, kakinya bekerja dengan benar. Ia tidak mengakui otoritas, menantang siapa pun termasuk veteran seperti Jimmy Butler dan Luka Dončić.
Ia mampu mengontrol diri saat bermain di atas “batas kecepatan”, tetapi di half-court ia sering macet. Ia tahu cara menyerang ring dan apa yang harus dilakukan di trafik. Dalam situasi lain, ia turun ke mid-range berpersentase rendah atau menerobos dua defender. Kadang ia dapat free throw, tetapi di NBA strategi itu lebih sering berakhir dengan blok atau miss.
Ia berada di atas Queen karena konsistensi—dari 22 pertandingan, ia hanya sekali gagal mencapai dua digit poin.
4. VJ Edgecombe, Philadelphia 76ers (13-9)
Statistik: 14,7 poin, 5,8 rebound, 4,2 assist, 1,4 steal, 1,8 turnover dalam 35,6 menit
Akurasi tembakan: 40,9% FG, 36,0% 3PT, 73,7% FT
Ia menurun setelah start yang luar biasa. Ketidakstabilan dan hilangnya sentuhan tembakan di pertengahan November mudah dijelaskan—anak ini benar-benar “dibebani” berlebihan. Ia memulai musim dengan lima gim yang semuanya 39+ menit. Pada 20 November, ia sudah memainkan 15 pertandingan; 11 di antaranya ia main 37+ menit. Tom Thibodeau mungkin ikut merasa pusing.
Masalahnya bukan hanya jumlah menit—tetapi kecepatan tinggi. Hingga 20 November, Philadelphia berada di peringkat ketujuh dalam pace dan memimpin dalam skor early offense. Mereka memacu tempo, berlari, menjaga intensitas. Mengapa 20 November disebut dua kali? Karena pada tanggal itu Edgecombe cedera dan absen lebih dari sepekan. Setelah kembali, ia tampil di dua pertandingan dengan pembatasan yang masuk akal (21 dan 24 menit).
Sebagai konteks, Jared McCain musim lalu punya rentang tiga minggu “indah” sebelum cedera: 36,5, 40,5, dan 39 menit dalam lima hari—tanpa overtime. Logika Nick Nurse bisa dipahami, tetapi menggabungkan tempo tinggi dengan beban kerja besar untuk pemain kunci jelas meningkatkan risiko cedera.
Saat ini, hanya satu pemain NBA yang rata-rata 37+ menit: Tyrese Maxey di 40,1. Peringkat kedua, Luka Dončić, ada di 36,9—jarak yang mengkhawatirkan.
Permainan VJ bergantung pada atletisme, ledakan, dan first step. Tanpa kaki yang segar, efisiensinya turun tajam, dan bentuk tembakannya jadi tidak konsisten. Saat lelah, ia bisa menghasilkan tiga atau empat attempt dengan mekanik yang tampak berbeda-beda. Kadang kakinya tidak “aktif”, kadang badannya condong salah.
Edgecombe di Oktober: 21,2 poin, 5,6 rebound, 5,4 assist; 49,4% FG, 43,8% 3PT, 80% FT
Di November: 12,3 poin, 5,8 rebound, 3,5 assist; 36,2% FG, 31,5% 3PT, 69,6% FT
Tentu saja, rotasi Nurse dan kelelahan bukan satu-satunya faktor. Philadelphia memulai 4–0, dan Maxey bersama Edgecombe membuat kerusakan besar. Lawan kemudian menyiapkan rencana lebih baik dan menanggapinya lebih serius. VJ mengambil banyak tembakan sulit; ia perlu meningkatkan penyelesaian di paint.
Mengapa tetap setinggi ini? Playmaker terbaik di antara para rookie. Starter di tim dengan rekor positif. Bermain energik dan produktif. Belum cukup untuk top 3, tetapi cukup untuk mengungguli dua pemain New Orleans yang berada di dasar klasemen.
3. Cédric Coward, Memphis Grizzlies (10–13)
Statistik: 13,0 poin, 5,8 rebound, 2,6 assist, 1,5 turnover dalam 27 menit
Akurasi tembakan: 44,4% FG, 33,7% 3PT, 85,7% FT
Memphis trade up untuk mendapatkannya di malam draft, mengirim pick ke-16 mereka plus first-round Orlando 2028 dan dua second-round untuk pick ke-11. Menyenangkan ketika ekspektasi yang bagus bertemu realitas.
Ia adalah pemain yang “siap pakai” untuk saat ini—berusia 22 tahun pada September. Sebelum draft, Coward dibandingkan dengan Keegan Murray dan Desmond Bane. Ia melakukan banyak hal dengan cukup baik, bertahan efektif di beberapa posisi, menggunakan panjang lengan dengan cerdas, dan membantu pergerakan bola. Semua itu akurat.
Namun belakangan, tembakannya menghilang—padahal itu salah satu senjata utamanya. Di level kampus, ia memasukkan sekitar 40% tripoin dengan lima percobaan. Di awal-awal NBA pun demikian, tetapi dalam enam gim terakhir ia hanya memasukkan 2-dari-23. Kabar baiknya: bahkan setelah rentang buruk ini, persentase musimnya masih “tertolong” (33,7%).
Coward jelas masih di bawah versi Bane saat ini. Tetapi Desmond juga masuk NBA cukup “tua”; pada usia 22, statistiknya jauh lebih sederhana. Coward bukan tipe showman, tetapi ia benar-benar melakukan hampir semuanya di lapangan, dan biasanya pada level yang cukup.
Ia gagal di corner three—mencobanya setiap gim, tetapi hanya masuk 21,4%. Dari atas (straight-on) dan sudut 45 derajat, ia jauh lebih baik. Saat ini ia masih terlalu tidak stabil. Ia bermain dengan energi, bergerak terus, dan kompetitif. Secara visual, ia tampak berusaha di laga tandang namun tembakannya tidak masuk. Angkanya mendukung:
Kandang (10 gim): 15,2 poin, 6,2 rebound, 3,0 assist, 1,1 steal dalam 26,2 menit; 51% FG, 44% 3PT, 91% FT
Tandang (12 gim): 11,2 poin, 5,5 rebound, 2,3 assist, 0,2 steal dalam 28 menit; 39,2% FG, 23,5% 3PT, 80% FT
Menyerap energi dari penonton kandang dan menembak lebih baik adalah hal wajar bagi rookie, apalagi dengan sampel kecil. Itu jauh lebih baik daripada justru “mengunci diri” di kandang karena tekanan. Perbedaan steal yang lima kali lipat sedikit mengkhawatirkan—jauh lebih sedikit meski menitnya lebih banyak?
Penurunan ini berbarengan dengan rentang tandang yang brutal. Sembilan dari 11 gim terakhir Memphis dimainkan di kandang lawan dalam 21 hari. Jadi bukan hanya Golden State yang menderita. Secara hati-hati, kita bisa menduga ini soal kebiasaan—di level kampus tidak ada jadwal seperti ini atau hidup di pesawat. Pada titik tertentu, energi Coward turun: tangki energinya setengah kosong, dan dalam kondisi itu permainan kehilangan fondasinya. Ia kehabisan napas setelah start yang terang, dan salah hitung tenaga.
Untungnya, tiga gim berikutnya Grizzlies dimainkan di kandang—cukup untuk beradaptasi, mengembalikan kepercayaan diri, mengambil pelajaran, dan menemukan stabilitas.
Mengapa di tiga besar? Ia bagian yang tak tergantikan dari tim play-in yang serius. Ia tidak pernah bermain kurang dari 22 menit; masuk starting lineup di pertengahan November dan konsisten mendapat 25–30 menit. Setelah Ja Morant cedera, Grizzlies mencatat 5–3. Pertama, itu bagus. Kedua, dua kali kalah dari San Antonio dan sekali dari Denver bukanlah hal yang memalukan.
2. Cooper Flagg, Dallas Mavericks (8–16)
Statistik: 17,3 poin, 6,6 rebound, 3,3 assist, 1,4 steal, 2,2 turnover dalam 33,8 menit
Akurasi tembakan: 47,6% FG, 25,6% 3PT, 80% FT
Eksperimen point guard sudah selesai. “Borgol” dilepas, efisiensi naik. Dallas bertahan dengan Ryan Nembhard dan Brandon Williams, sementara Flagg pindah ke peran yang lebih nyaman untuk tahap ini. Ia jadi secondary ball-handler—tidak menahan bola 8–10 detik, tetapi menerima lalu memutuskan.
Ia defender yang terampil: sangat bagus satu lawan satu, lincah dalam help defense, dan tidak ragu mengarahkan rekan setim. Ia membaca ruang dengan sangat baik, masuk ke play dengan kecepatan penuh, dan menyelesaikan. Jika Flagg sudah berakselerasi, ia tidak butuh runway—“leher botol” saja cukup. Kekuatan dan penggunaan badan membuatnya bisa finish melewati kontak.
Ia suka dan tahu kapan harus aktif di kuarter keempat. Ia sudah termasuk pencetak poin clutch teratas di liga dengan efisiensi tinggi. Ia menembak 51% dalam 15 gim terakhirnya—luar biasa. Hal yang menarik: nilai seorang talenta meningkat jika Anda membiarkan orang yang berbakat dan termotivasi itu bekerja tanpa “belenggu” yang tidak perlu. Dengan laju ini, Flagg akan segera muncul sebagai pemimpin.
Rekor pribadinya di poin dan assist terus pecah, dan Dallas berencana naik. Dengan Nembhard dan Williams menjalankan offense, mereka adalah tim play-in karena defense menentukan. Dan dengan Anthony Davis yang sehat… tunggu, itu tim yang salah. Departemen fantasi ada di lantai tiga.
Dallas punya back-to-back yang bagus melawan Houston dan Oklahoma City. Itu kesempatan ideal untuk mengukur kekuatan dan memahami arah berikutnya. Setelah itu jadwal lebih ringan, ada peluang mengumpulkan kemenangan.
1. Kon Knippel, Charlotte Hornets (7–16)
Statistik: 18,1 poin, 5,6 rebound, 3,0 assist, 2,3 turnover dalam 33,5 menit
Akurasi tembakan: 45,7% FG, 40,7% 3PT, 90,2% FT
Akhirnya! Charlotte menciptakan kondisi yang bagus untuk perkembangan rookie. Sekilas, terdengar mustahil.
Sebelum musim lalu, Charles Lee menjadi head coach. Sejak 2014, ia bekerja sebagai asisten di Atlanta, Milwaukee, dan Boston. Hawks pada era itu menghasilkan regular season yang kuat; Bucks dan Celtics bahkan menjadi juara. Ciri khas ketiga tim: offense yang lebar dan ancaman tripoin yang tinggi.
Atlanta memikat lewat pergerakan bola dan menjadi salah satu yang pertama menggunakan lineup di menit besar di mana semua pemain menembak dari luar tanpa ragu. Milwaukee mengelilingi Giannis dengan penembak, percaya pada “reprogramming” Brook Lopez, dan meraih gelar. Boston menembak dari perimeter nyaris tanpa henti, meregangkan lapangan dan memecahkan rekor efisiensi drive.
Charlotte punya kondisi yang sangat berbeda. Tidak ada personel untuk ball movement yang elegan; level talenta terlihat menyedihkan. Namun dorongan untuk tripoin tetap ada.
Musim 2023/24 (terakhir sebelum Lee): porsi percobaan tripoin dari total tembakan 39,1%, peringkat 15
2024/25: 43%, peringkat 12
2025/26: 45,1%, peringkat 7
Mereka tidak punya sniper murni, jadi akurasinya di bawah rata-rata. Menyusun offense kompleks pun sulit—terlalu banyak pemain muda, mentah, dan belum berpengalaman, ditambah LaMelo Ball mendominasi bola. Ia memonopoli possession, mengejar highlight, suka dribel lama, lalu lebih sering “mengarang” daripada benar-benar menciptakan.
Knippel langsung menjadi bukan hanya yang terbaik, tetapi pada dasarnya satu-satunya sniper. Masuk ke model basket ini mudah: sistemnya sederhana sekaligus memberi ruang. Pick-and-roll, screen, beberapa template untuk menciptakan space. Titik tumpunya adalah komitmen pada tembakan jarak jauh dengan kemampuan yang layak. Di sini ada banyak ruang.
Lawan bertahan di bawah rata-rata melawan Hornets karena alasan yang jelas (praktis tidak bertahan), dan di sekelilingnya selalu ada tiga atau empat pemain yang menembak cukup baik. Bukan sniper, tapi tidak ragu. Tambahkan tidak adanya ekspektasi dan tekanan. Mereka tidak mengejar apa pun, tidak bersaing untuk apa pun. Beberapa rookie bahkan menolak workout pra-draft, yang pada dasarnya “memaksa” pilihan Charlotte. Kabarnya, klub memang berniat memilih Knippel, tetapi sulit membedakan mana ketulusan dan mana “menjaga muka”.
Kon tidak datang sebagai penyelamat—ia hanya “anak putih yang sederhana” dari Duke, bahkan di kampus pun berada di bayang-bayang Cooper Flagg (lebih karena sorotan media daripada dampak kemenangan—sebenarnya kontribusinya besar). Ia terbukti cukup cerdas, berani, dan serbabisa untuk naik level sejak hari pertama.
Ia bukan stereotip shooter putih tanpa atletisme ala Nik Stauskas. Secara defense ia cukup baik: fisiknya kurang, tetapi otaknya bekerja dan momen bagus muncul. Kesan yang kuat: ia bermain jauh lebih dewasa dari usianya. Keputusan seperti veteran, memancarkan kepercayaan diri, dan tahu banyak cara membuat defender “tertipu”.
Ia memilih bukan karena lempar koin atau mood, melainkan berdasarkan kecenderungan lawan dan kebutuhan setiap episode. Ia bisa melakukan hal yang sama beberapa possession berturut-turut jika itu efektif. Ia juga bisa berpindah mode.
Di offense, arsenanya luas. Banyak trik kecil seperti jab step, tipuan, perubahan arah, perubahan kecepatan, stop mendadak lalu burst. Singkatnya, ia memaksa defense berpikir dan memilih, bukan sekadar berusaha keras. Ia memancing kesalahan, lalu menghukum.
Ia tidak takut menyerang ke dalam, percaya diri saat drive. Ia memasukkan 67% di ring—luar biasa untuk rookie 19 tahun tanpa first step yang sangat eksplosif atau lompatan tinggi. Tidak turun performa pada menit besar di NBA dengan kecepatan tinggi dan volume lari tanpa bola seperti ini bernilai mahal. Ia nyaman bermain 30 menit dan tetap berbahaya di kuarter keempat.
Ia mencetak poin dari catch-and-shoot, setelah 1–2 dribel, atau keluar dari screen. Ia membaca defense tanpa bola dengan sangat baik dan mengubah arah untuk menerima umpan. Jika lawan buru-buru naik ke perimeter, ia mundur sejenak, masuk ke paint, lalu menyelesaikan tanpa gangguan. Ia mencoba menjalankan pick-and-roll, tetapi belum siap untuk ball-handling yang panjang. Rata-rata ia melakukan sekitar satu turnover akibat dribel per gim—terlalu banyak untuk peran saat ini.
Saat ini Charlotte lebih baik ketika ia bermain dibanding ketika ia tidak bermain. Di luar lapangan pun kepercayaan dirinya tidak habis. Baru-baru ini ia muncul di acara Jimmy Fallon, terlihat natural dan santai. Ia juga sudah melewati ujian melawan beberapa tim Barat yang kuat tanpa kehilangan efisiensi.
Menariknya, produksinya jauh lebih tinggi saat tandang:
Pertandingan kandang: 13,8 poin, 5,3 rebound, 3,0 assist; 42,5% FG, 36,8% 3PT (bagus)
Pertandingan tandang: 22,4 poin, 6,0 rebound, 3,1 assist; 47,8% FG, 43,4% 3PT (luar biasa)
Sebelum draft, ia dibandingkan dengan Bogdan Bogdanović dan Jared Dudley. Saat ini, ia lebih mirip Austin Reeves dan Desmond Bane. Membangun offense yang rapi jauh lebih mudah dengan pemain yang serbabisa, cerdas, dan bisa menembak. Beban LaMelo Ball di offense jelas berkurang, dan itu bukan kebetulan.
Dengan penurunan jumlah penonton dalam beberapa tahun terakhir, peluang sang point guard untuk pergi meningkat. Sepertinya tahun depan mereka akan mencoba “naik ke permukaan”. Kontrak Collin Sexton dan Pat Connaughton akan habis, membuka ruang $28,4 juta. Miles Bridges masuk tahun kontrak. Nilai LaMelo saat ini bisa dibilang rendah. Ball lama dianggap satu-satunya (meski meragukan) alasan untuk menonton Charlotte; sekarang ia mendekati status “anchor”.
Klub sedang bersiap untuk pelayaran yang lebih serius. Cadangan pick draft mereka cukup baik, dan supporting cast perlahan terbentuk. Mudah membayangkan Charlotte mengejar bintang dalam 12–18 bulan ke depan untuk masuk persaingan playoff. Knippel bukan hanya bagus secara individu—contohnya sedikit meningkatkan daya tarik tim di mata rookie dan free agent. Bisa jadi, tahun depan akan jauh lebih sedikit penolakan workout pra-draft di North Carolina.
Peringkat berdasarkan pertandingan yang dimainkan hingga Desember 2025. Minimal 15 pertandingan untuk memenuhi syarat.
