Los Angeles Clippers menghabiskan musim panas 2025 dengan tampilan layaknya kandidat juara. Setelah mencatat 50 kemenangan musim lalu, mereka memulai musim baru dengan skuad yang ditingkatkan — menambahkan para veteran seperti Chris Paul, Bradley Beal, Brook Lopez, dan John Collins untuk mendukung James Harden dan Kawhi Leonard. Di atas kertas, ini adalah tim juara.
Namun setelah hanya sembilan pertandingan, Clippers kini berada di peringkat ke-12 Wilayah Barat dengan enam kekalahan dan bayang-bayang ketidakpastian. Euforia musim panas telah memudar, digantikan oleh desas-desus tentang masa depan Tyronn Lue serta pertanyaan apakah skuad yang dipenuhi pemain veteran ini masih mampu mengikuti ritme cepat NBA modern.
Skuad Penuh Bintang, Namun Mulai Menua
Strategi offseason Clippers sederhana: memilih pengalaman dibandingkan muda usia. Chris Paul kembali ke Los Angeles di usia 40 tahun, membawa kepemimpinan dan kemampuan playmaking. Bradley Beal bergabung setelah menegosiasikan pembelian kontraknya di Phoenix, berharap mendapat awal yang baru. Brook Lopez, 38 tahun, direkrut untuk kemampuan tembakannya dan pertahanan di area dalam. Bahkan John Collins, yang dulu bersinar di Atlanta, datang sebagai taruhan berisiko rendah namun berpotensi tinggi.
Tambahkan mereka ke Harden (36), Kawhi (34), serta deretan veteran seperti Nic Batum dan Bogdan Bogdanović — dan Anda akan mendapatkan salah satu rotasi tertua dalam sejarah NBA. Hanya Ivica Zubac, Derrick Jones Jr., dan Collins yang berusia di bawah 30 tahun. Hasilnya? Tim dengan segudang keterampilan, namun kekurangan kecepatan.
Clippers saat ini menjadi tim paling lambat di NBA, dengan rata-rata kurang dari 100 penguasaan bola per pertandingan. Mereka hanya mencetak 12 poin per malam lewat serangan cepat — menempati peringkat ke-28 di liga — sambil kebobolan lebih dari 17 poin dari fast break, salah satu catatan terburuk di NBA.
Serangan setengah lapangan Clippers sangat bergantung pada kreativitas Harden. Saat ia berada di lapangan, offensive rating tim melonjak ke level elite — 121,6. Tanpanya, angka itu anjlok ke 107,7 — termasuk lima terburuk di liga. Namun ledakan permainan Harden kini cepat memudar: tampil kuat di paruh pertama, lalu kelelahan dan kehilangan efektivitas di akhir pertandingan.
Ketika Pengalaman Berubah Menjadi Beban
Skuad veteran ini dibangun untuk pertandingan playoff, bukan kekacauan di bulan November. Dan hasil awal membuktikannya.
Secara defensif, Clippers berada di dekat dasar liga dalam hal steal dan assist yang diberikan lawan. Mereka menghindari kontak, jarang menekan pembawa bola, dan bermain dengan pertahanan yang hati-hati serta reaktif.
Angkanya terlihat buruk: peringkat ke-26 dalam selisih skor paruh kedua (-3,6) dan hampir terbawah dalam jumlah turnover yang dipaksakan. Ketika serangan mereka mandek — yang sering terjadi di paruh kedua — tidak ada pemain yang cukup bertenaga untuk menghidupkan kembali momentum.
Bahkan keunggulan statistik mereka pun menipu. Tim yang bermain lambat dan berhati-hati seperti ini tidak bisa bersaing tukar-menukar poin dengan lawan yang lebih muda dan cepat. Namun itulah yang terjadi. Clippers kalah bukan karena kesialan — tetapi karena hukum fisika yang tak berpihak.
Bisakah Tyronn Lue Memperbaikinya?
Posisi Tyronn Lue memang belum benar-benar terancam, tetapi tanda tanya semakin banyak muncul. Clippers dibangun dengan filosofi bertahan lebih dulu, mencetak poin kemudian — namun saat ini mereka berada di peringkat ke-26 dalam efisiensi pertahanan. Fondasi defensif yang dulu menjadi ciri khas tim kini runtuh di bawah beban usia para pemain dan rotasi yang tidak seimbang.
Lue memiliki rekam jejak dalam membalikkan keadaan di pertengahan musim — musim lalu, Clippers memulai dengan rekor 6–7 sebelum akhirnya finis di peringkat kelima Wilayah Barat. Setahun sebelumnya, mereka membuka musim dengan 3–7 namun tetap lolos ke playoff. Kesabaran memang masih mungkin, tetapi Wilayah Barat tidak akan menunggu selamanya.
Masalah yang Lebih Besar: Waktu
Usia tidak hanya memperlambat pemain — tetapi juga memperpendek masa keemasan mereka. Bagi Clippers, musim ini mungkin menjadi peluang terakhir yang realistis untuk melaju jauh. Harden dan Kawhi sama-sama memiliki opsi pemain hingga 2027, namun usia gabungan mereka yang mencapai 70 tahun mulai menjadi faktor pembatas yang nyata.
Aset masa depan mereka pun tipis: sebagian besar pilihan draft putaran pertama sudah ditukar hingga tahun 2029, dan skuad ini kekurangan talenta muda yang tangguh. Singkatnya, tidak ada lagi tombol “rebuild” yang bisa ditekan.
Karena itu, Clippers memilih untuk tetap melaju dengan apa yang mereka punya. Mereka akan mengejar playoff, berharap para veteran kembali menemukan ritme, dan berdoa agar cedera tetap bisa dikendalikan. Beberapa kemenangan beruntun bisa mengembalikan kepercayaan diri — tetapi beberapa kekalahan lagi bisa memicu perubahan besar-besaran.
Dari “Avengers” Menjadi “Para Veteran dalam Misi Terakhir”
Clippers dulu dipasarkan sebagai versi “Avengers”-nya NBA — kumpulan talenta elite yang bersatu untuk mengejar cincin juara. Sekarang, mereka lebih mirip tur reuni dari sebuah reality show. Usaha mereka tetap ada, nama-namanya besar, tetapi dominasinya sudah tidak terlihat lagi.
Meski begitu, masih ada alasan untuk optimisme. Saat berada dalam kondisi fit dan bermain selaras, tim ini masih bisa mengalahkan siapa pun. Kemampuan playmaking Harden, pertahanan Kawhi, dan kecerdasan bermain seluruh tim tetap berada di level elite. Namun mereka harus kembali menemukan identitas pertahanan mereka sebelum waktu — dan persaingan ketat di Wilayah Barat — benar-benar habis.
Pemikiran Akhir
Los Angeles Clippers belum sepenuhnya hancur, tetapi waktu terus berjalan. Skuad ini dibangun untuk bulan Mei, bukan November, dan perjalanan menuju April kini terasa lebih panjang dari sebelumnya. Kecuali Tyronn Lue menemukan cara untuk menambah energi dan struktur pada inti tim yang dipenuhi veteran ini, “superteam” tersebut berisiko menjadi satu lagi kisah Hollywood tentang apa yang seharusnya bisa terjadi — namun tidak pernah terwujud.
